Az érzelmi megcsalás akkor jelenik meg, amikor valaki egy meglévő kapcsolat mellett egy másik személlyel alakít ki mély érzelmi közelséget. Nem feltétlenül történik fizikai megcsalás, mégis olyan bizalom, intimitás vagy kötődés alakul ki, amely eredetileg a párkapcsolat teréhez tartozna.

Sok kapcsolatban ez a folyamat lassan kezdődik. Egy beszélgetés, egy megértő jelenlét vagy egy közös élmény fokozatosan erősebb érzelmi kapcsolódássá válhat.
Idővel azonban a figyelem, az energiák és az érzelmi megosztás egyre inkább a harmadik személy felé irányul, miközben a saját kapcsolat háttérbe kerül.

Az érzelmi megcsalás gyakran ezekben a jelekben jelenik meg:
– titkolt vagy elhallgatott kommunikáció
– mély személyes beszélgetések egy harmadik személlyel
– érzelmi támogatás keresése a partner helyett máshol
– egy külső kapcsolat fokozódó jelentősége

Az érzelmi megcsalás sokszor a megcsalás egyik korai formája lehet, amikor a kapcsolat intimitása már részben kifelé áramlik.

A kérdés sokszor így jelenik meg:
Hol kezdett el a kapcsolatból kifelé áramlani az a figyelem és közelség, amely eredetileg kettőnk között volt?