A kihűlt kapcsolat olyan állapot, amikor két ember között a korábban meglévő érzelmi közelség és érdeklődés fokozatosan csökken vagy eltűnik. Nem feltétlenül történik hirtelen. Gyakran lassan alakul ki: a beszélgetések rövidebbek lesznek, a figyelem csökken, és a kapcsolat már nem ad ugyanazt az élményt, mint korábban.

A kihűlt kapcsolat sokszor az elhidegülés elmélyült állapota. A csendes távolodás itt már nem átmeneti nehézségként jelenik meg, hanem tartós kapcsolati tapasztalattá válik.
Ilyenkor a valódi közelség meggyengül vagy szinte teljesen eltűnik. A felek már kevésbé férnek hozzá egymás belső világához, és a kapcsolatból hiányozni kezd az a természetes kapcsolódás, amely korábban megtartó volt.

A párkapcsolati intimitás is gyakran sérül ebben az állapotban. Nemcsak a romantika vagy a közelség csökken, hanem az a bizalmi és érzelmi tér is, ahol két ember igazán el tudná érni egymást.
Sok kihűlt kapcsolatban az érzelmi elérhetőség is visszaesik. A beszélgetések felszínesebbé válnak, a fontos érzések kimondatlanul maradnak, és a kapcsolat inkább működtetett, mint valóban átélt kapcsolódássá válik.

A kihűlés mögött különböző okok állhatnak:
– tartós stressz vagy túlterheltség,
– fel nem dolgozott konfliktusok,
– elmaradó kommunikáció,
– eltérő érzelmi szükségletek,
– vagy egyszerűen az, hogy a kapcsolat hosszú ideje nem kapott figyelmet.

Sok esetben a testi közelség is érintetté válik. Az érintések, az ölelések és az intimitás visszahúzódása testi elhidegülés formájában is megjelenhet.
Fontos különbség, hogy a kihűlt kapcsolat nem mindig jelenti a kapcsolat végét. Sok esetben inkább jelzés arra, hogy a kapcsolat dinamikája megváltozott, és tudatos figyelmet vagy újfajta kommunikációt igényel.

A kihűlt kapcsolat kérdése gyakran így jelenik meg:
„Mi történt közöttünk, hogy a korábbi közelség helyét most távolság vette át?”