Az érzelmi intelligencia annak a képessége, hogy valaki felismeri, megérti és kezelni tudja a saját és mások érzelmeit. Nem csupán arról szól, hogy valaki sokat érez, hanem arról is, hogy képes értelmezni és tudatosan kezelni az érzelmi reakciókat.

Az érzelmi intelligencia több fontos készséget foglal magában: az érzelmek felismerését, azok megértését, a megfelelő érzelmi reakciók kialakítását és a mások érzéseire való érzékenységet.
Ez a képesség szoros kapcsolatban áll az önvédelmi mechanizmusok működésével. Ha valaki nem tudja felismerni vagy megnevezni a saját érzelmeit, akkor könnyebben aktiválódnak automatikus védekező reakciók. Az érzelmi intelligencia segít abban, hogy az ember ne csak védekezzen az érzések ellen, hanem kapcsolatba is kerüljön velük.

Az érzelmi intelligencia segíthet felismerni a tudatalatti szorongás jeleit is. Amikor valaki érzékenyebb a saját belső állapotaira, könnyebben észreveheti, ha egy reakció mögött rejtett feszültség vagy kimondatlan félelem húzódik.
Az érzelmi intelligencia nem velünk született tulajdonság, hanem fejlődő képesség. A tapasztalat, az önreflexió és a tudatos figyelem mind hozzájárulhatnak ahhoz, hogy valaki egyre árnyaltabban értse saját érzelmi működését.

A pszichológia szerint az érzelmi intelligencia fontos szerepet játszik a kapcsolatok minőségében, a konfliktusok kezelésében és a belső stabilitás kialakulásában.
Az érzelmi intelligencia nem azt jelenti, hogy valaki mindig nyugodt vagy mindig jól reagál. Inkább azt, hogy képes felismerni, mi történik benne, és tanulni a saját reakcióiból.

A kérdés sokszor így hangzik:
Valóban értem, mit érzek – vagy csak reagálok az érzéseimre anélkül, hogy tudnám, mi történik bennem?